Os centríolos são organelas citoplasmáticas presentes em células eucarióticas, com exceção das células dos fungos e plantas com sementes (gimnospermas eangiospermas). Auxiliam na separação do material genético na divisão celular e podem formar cílios e flagelos.
São estruturas ocas, constituídas por nove conjuntos de trêsmicrotúbulos unidos porproteínas adesivas, estando localizados em uma região da célula denominada centrossomoou centro celular.
Os centrossomos são de fundamental importância para o processo de divisão celular, sendo responsáveis pela formação do fuso acromático, que corresponde a um conjunto de microtúbulos dispostos nos polos das células que conduzem a separação dos cromossomos homólogos durante amitose e a meiose.
Os centríolos também atuam na formação de cílios e flagelos, estruturas envolvidas com a locomoção e revestimento células especializadas. Para tanto, migram do centrossomo para a periferia da célula e crescem por alongamento de seus microtúbulos. Durante este crescimento, a membrana plasmática os acompanham, envolvendo-os como se fosse uma luva. Embora a constituição dos cílios e flagelos seja idêntica, eles se diferem no tamanho e no tipo de movimentação.
Cílios
São mais curtos que os flagelos e possuem função locomotora. Ocorrem nas células em números maiores que os flagelos e movimentam-se de forma semelhante a um chicote. São encontrados, por exemplo, em alguns grupos deprotozoários, auxiliando-os em sua movimentação no meio aquoso, e também em células como as que revestem a traqueia humana. Nestas células, os cílios possuem a função de expulsar o muco que lubrifica as vias respiratórias, livrando o organismo de bactérias e partículas inaladas com o ar.
Flagelos
De tamanho maior, os flagelos movimentam-se por ondulações, que se propagam da base para a extremidade livre do filamento. Também podem ser encontrados em organismos como os protozoários e em células reprodutoras. Oespermatozoide humano, por exemplo, é dotado de um flagelo que mede cerca de 40 µm, responsável por impulsioná-lo no caminho de encontro ao ovócito. Já os gametas de algumas plantas podem apresentar até quadro flagelos
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